A Universidade Popular Portuguesa foi fundada em 1919  por um grupo de intelectuais e de trabalhadores, por iniciativa do Dr. Ferreira de Macedo. O seu objectivo fundamental seria a divulgação da instrução e da cultura no bairro de Campo de Ourique, onde foi criada. Mas rapidamente se alastrou às classes trabalhadoras da capital. Note-se que da sua primeira direcção, que se designava Conselho Administrativo, faziam parte, entre outros, 5 professores e 7 operários, o que marca desde logo o carácter da instituição.
Mais tarde Bento de Jesus Caraça fez parte desse Conselho Administrativo, chegando mesmo a Presidente da Direcção.
Caraça realizou várias conferências na Universidade Popular:
“As Universidades Populares e a Cultura”, 1931;
“Galileo Galilei, valor científico e valor moral da sua obra”, 1933;
“A Arte e a Cultura Popular”, 1936.